January 4, 2013 Alpental

One word - freezing rain. Okay that is two actually. LOL. Probably should be 3 words like f*&ckin freezing rain.

Skiing wasn't that bad actually, but I really dont dig the whole ice over thing and no vis with the goggles iced up.

So I didnt see it coming at all and am wondering if anyone did?? I live just down the road in Snoqualmie and pay a lot of attention the telemetry and so on.

Would enjoy hearing some thoughts on predicting freezing rain.........

We drove up to Central, got out ,got back in car and drove home .
Thinking about predicting it. It was cold enough at the road to snow but there was warmer moist air above and never got a chance to turn to snow. So in a nutshell be wary of inversions. . I thought for sure we would hit some snow but never did. I'm sure when people took thier jackets off they would be frozen stiff and stand alone.

One word - freezing rain. Okay that is two actually. LOL. Probably should be 3 words like f*&ckin freezing rain.

Skiing wasn't that bad actually, but I really dont dig the whole ice over thing and no vis with the goggles iced up.

So I didnt see it coming at all and am wondering if anyone did?? I live just down the road in Snoqualmie and pay a lot of attention the telemetry and so on.

Would enjoy hearing some thoughts on predicting freezing rain.........

Sure, I'll try! This is pretty much a standard weather pattern that causes a high likelihood of freezing rain at Snoqualmie Pass (and sometime Stevens, White, and other passes too). I wasn't certain that freezing rain would occur, but it seemed very likely given the following set of circumstances.

Most importantly, there was pre-existing cold easterly flow through the passes, with warmer temperatures above pass level -- this had been going on for several days, and was plainly obvious in the NWAC telemetry from Washington, Stevens, Snoqualmie, Chinook, and White Passes. These stations all had temps of 8-20 °F at pass levels, but about 10-20 degrees warmer at upper sites around 5500-6500 ft, i.e. 1000-2500 ft above pass level.

Couple that with an incoming warmer weather system, whose leading warm front brings precipitation and additional relatively-warm air aloft to override the cold easterly flow. The precipitation starts off as snowflakes (almost all precip at this latitude starts off as snowflakes, year-round), which melt as they fall through the warm above-freezing layer, then refreeze as they fall through the colder air below (making sleet) or if the layer of cold air is thin, they refreeze upon hitting the cold surface (making freezing rain).

From Thursday's NWAC Mountain Weather Forecast (archived at www.nwac.us/archive/sabnw_2013-01-03-1405.html), here are the predicted snow levels (and remember that freezing levels are about 500-1000 ft higher than snow levels):

SNOW LEVELS
Olympics, Cascades--Mt Baker (N) to Snoq Pass (C) to Mt Hood (S)

    Time                          Olympics  North  Central  South
Thursday afternoon                  5000    5500    5500    6000
Thursday night and Friday morning   4000    2500    4000    4500
Friday afternoon                    4000    3500    4500    6000
Friday night                        5000    5000    5500    6500

Except at the surface Cascade passes and east slopes through Friday.

... Note that surface snow levels are common near the passes during easterly pass flow and may result in multiple snow / freezing levels.

So this looks like pretty much a classic recipe for near-certain freezing rain. I'm not sure why the NWAC Mountain Weather Forecast did not mention it. Even this morning's forecast (www.nwac.us/archive/sabnw_2013-01-04-0727.html) mentioned "local freezing rain" only for the Mt Hood area (which is affected by similar cold easterly flow through the Columbia Gorge), but not for Snoqualmie.

And a look at just the Snoqualmie telemetry might fool one into thinking all is well:

Northwest Weather and Avalanche Center
Washington Department of Transportation
Snoqualmie Pass, Washington

3770' temp above Lake Keechelus snow shed

MM/DD  Hour  Temp  Temp  Temp    RH  Wind  Wind  Wind  Hour Total 24 Hr Total Press
         PST     F     F     F     %   Avg   Max   Dir  Prec  Prec  Snow  Snow    mb
             3760' 3770' 3010' 3010' 3760' 3760' 3760' 3010' 3010' 3010' 3010' 3010'

---

   1 3  1800    16    15    18    90    20    28   123     0     0     0    60  1022
   1 3  1900    15    15    18    91    21    34   128     0     0     0    60  1023
   1 3  2000    15    15    18    93    19    26   156   .04   .04    -1    59  1022
   1 3  2100    15    15    18    93    20    28   121   .04   .08     1    61  1022
   1 3  2200    16    15    18    94    20    28   165   .06   .14     2    62  1022
   1 3  2300    15    15    18    94    21    27   168   .06    .2     2    62  1023
   1 4     0    15    15    18    93    18    26   130   .07   .27     3    63  1023
   1 4   100    14    15    18    94    17    26   136   .06   .33     3    63  1023
   1 4   200    13    15    18    93    18    28   154   .05   .38     4    63  1024
   1 4   300    15    16    18    94    19    27   139   .04   .42     4    63  1024
   1 4   400    15    16    18    94    24    28   125   .03   .45     4    63  1024
   1 4   500    15    16    18    94    22    28   124   .04   .49     4    63  1024
   1 4   600    16    17    19    94    15    20   120   .02   .51     0    63  1024
   1 4   700    15    17    19    94    14    18   123   .03   .54     0    63  1024
   1 4   800    18    17    19    94    14    17   130   .02   .56     0    63  1024
   1 4   900    18    19    20    94    15    19   126   .03   .59     0    63  1025
   1 4  1000    18    21    21    93    15    20   132   .02   .61     0    63  1025
   1 4  1100    20    23    24    89    14    17   134   .05   .66     1    63  1025
   1 4  1200    23    25    26    87    12    17   127    .1   .76     1    63  1025
   1 4  1300    22    25    25    88    14    16   128     0   .76     1    63  1025
   1 4  1400    24    28    26    89    13    17   137     0   .76     1    63  1024
   1 4  1500    27    27    25    91    12    16   131     0   .76     1    63  1024
   1 4  1600    21    22    23    96    21    25   116     0   .76     1    63  1024
   1 4  1700    20    21    23    97    20    24   112     0   .76     1    63  102


Including Alpental shows very worrisome temperatures aloft, but still marginally below freezing:

Northwest Weather and Avalanche Center
Alpental Ski Area, Washington

Wind gages unheated and may rime
4350 ft station phone line out--under repair
24 hr snow 5470' may be wind affected

MM/DD  Hour  Temp  Temp  Temp    RH    RH  Wind  Wind  Wind  Hour Total 24 Hr Total 24 Hr
         PST     F     F     F     %     %   Avg   Max  Dir.  Prec  Prec  Snow  Snow  Snow
             5470' 4350' 3100' 3100' 5470' 5520' 5520' 5520' 3100' 3100' 3100' 3100' 5470'

---

   1 3  1800    22          19    92    69    12    18   129     0     0     0    73    -0
   1 3  1900    17          19    93    86    18    26   109     0     0     0    74    -1
   1 3  2000    19          19    94    95    21    28   118   .02   .02     1    74    -0
   1 3  2100    18          19    95    95    25    32   129   .08    .1     1    73     1
   1 3  2200    20          18    95    95    26    31   150    .1    .2     2    75     1
   1 3  2300    22          18    95    96    23    29   170   .07   .27     2    74     1
   1 4     0    22          19    95    98    25    42   193   .08   .35     3    75     1
   1 4   100    24          19    94    97    27    38   217   .06   .41     3    76     1
   1 4   200    25          19    94    98    24    38   223   .06   .47     3    75     2
   1 4   300    27          19    94    99    25    38   235   .03    .5     3    76     2
   1 4   400    29          19    94   100    25    42   236   .02   .52     3    74     2
   1 4   500    29          19    94   100    23    48   236   .01   .53     3    76     2
   1 4   600    29          20    94    99    23    36   237   .01   .54     3    77     2
   1 4   700    29          20    94   100    22    38   237   .02   .56     3    75     2
   1 4   800    29          20    94    99    21    35   236   .03   .59     0    78     2
   1 4   900    29          21    94    99    19    29   236   .02   .61     0    75    -0
   1 4  1000    30          23    93    99    16    30   238     0   .61     1    76    -0
   1 4  1100    30          25    90    99    13    21   239   .01   .62     1    75    -0
   1 4  1200    31          26    90    99    10    20   237   .01   .63     1    76    -0
   1 4  1300    32          26    90    99     0     0   230     0   .63     1    75    -1
   1 4  1400    32          27    89   100     0     0   218     0   .63     1    75    -1
   1 4  1500    31          25    92    98     0     0   164     0   .63     1    75    -0
   1 4  1600    29          24    95    97     0     0    96     0   .63     1    75    -0
   1 4  1700    28          24    96    97     0     0   126     0   .63     1    76    -1

However, the 4350 ft temperature is missing, and this is critical: that temperature was almost certainly above freezing all day, which would have revealed the freezing rain. How does one verify that? The Olallie Meadows SNOTEL site, located 4 miles SSW of Snoqualmie Pass on the west ridge of Mt Catherine at 4030 ft, provides the answer:

OLALLIE MEADOWS SNOTEL Data Report - All Readings
Basin: Snoqualmie (HUC 17110010)    Elevation: 4030.00

                                Snow    YTD    Current   Previous Day's Temp
                Time     SWE   Depth   Precip   Temp            (°F)
   Date         (PST)   (in)    (in)    (in)    (°F)     Max     Min     Avg
2013-01-03      1800    26.7    77.0    56.6    18.0    21.4    16.2    18.1
2013-01-03      1900    26.7    77.0    56.5    18.0    21.4    16.2    18.1
2013-01-03      2000    26.7    77.0    56.4    18.0    21.4    16.2    18.1
2013-01-03      2100    26.8    78.0    56.5    18.1    21.4    16.2    18.1
2013-01-03      2200    26.9    79.0    56.6    18.1    21.4    16.2    18.1
2013-01-03      2300    26.9    79.0    56.5    18.5    21.4    16.2    18.1
2013-01-04      0000    27.0    79.0    56.6    18.1    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      0100    27.1    79.0    56.5    19.0    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      0200    27.1    80.0    56.5    18.0    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      0300    27.2    80.0    56.5    18.5    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      0400    27.2    80.0    56.5    18.5    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      0500    27.2    80.0    56.5    19.4    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      0600    27.2    80.0    56.3    31.6    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      0700    27.3    78.0    56.3    33.3    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      0800    27.4    79.0    56.3    33.6    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      0900    27.4    79.0    56.5    34.2    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      1000    27.4    79.0    56.7    34.3    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      1100    27.4    79.0    56.9    35.1    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      1200    27.4    79.0    56.9    35.1    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      1300    27.4    79.0    57.0    32.0    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      1400    27.4    79.0    57.3    30.6    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      1500    27.4    79.0    57.5    31.1    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      1600    27.4    78.0    57.5    26.6    20.7    15.4    17.8
2013-01-04      1700    27.4    79.0    57.4    25.5    20.7    15.4    17.8

So temps had gone above freezing at 4000 ft by 7am, while precipitation was still coming down. Freezing rain for sure.

It's best to look at all the regional telemetry sites to get the full picture! Looking at data from the several NWAC sites near Stevens Pass also shows the above-freezing air around 4800-5200 ft. The most dramatic thing in the Stevens telemetry is the sudden wind reversal from easterly ENE to SW around 3-4am at both the Brooks and Tye Mill sites, accompanied by a rapid 15-20 degree temperature rise, presumably as the warm front arrived at that elevation and location. Cold easterly air continued to flow at pass level for most of the day, which shows that there may have been some freezing rain there too, although the precip was diminishing by the time temps warmed aloft, so perhaps they were spared:

Northwest Weather and Avalanche Center
Stevens Pass Ski Area Brooks Chair (4850')
Washington Department of Transportation Schmidt Haus (3950')
Stevens Pass, Washington

MM/DD  Hour  Temp  Temp    RH    RH  Wind  Wind  Wind  Hour Total 24 Hr Total
         PST     F     F     %     %   Avg   Max   Dir  Prec  Prec  Snow  Snow
             4850' 3950' 4850' 3950' 4850' 4850' 4850' 3950' 3950' 3950' 3950'

---

   1 3  1800    11    15    90    90    14    24    59     0     0     1    71
   1 3  1900    11    15    90    90    15    27    52     0     0     1    71
   1 3  2000    11    15    91    91    14    27    47     0     0     1    71
   1 3  2100    11    15    90    90    15    26    54   .02   .02     1    72
   1 3  2200    11    15    91    90    16    26    56   .02   .04     1    72
   1 3  2300    12    15    91    90    15    26    42   .03   .07     2    73
   1 4     0    12    15    91    90    14    25    45   .04   .11     3    73
   1 4   100    11    15    91    90    12    22    48   .01   .12     3    73
   1 4   200    12    15    91    91     9    17    56   .03   .15     3    73
   1 4   300    14    15    92    91     4    11    49   .01   .16     3    74
   1 4   400    29    15   100    90     5    15   216   .02   .18     3    74
   1 4   500    31    15   100    91     7    20   216     0   .18     3    74
   1 4   600    31    16   100    91     6    18   220     0   .18     0    74
   1 4   700    31    16   100    91     6    14   227     0   .18     0    74
   1 4   800    31    17   100    90     6    14   218   .01   .19     0    74
   1 4   900    32    17   100    90     5    12   212   .01    .2     0    74
   1 4  1000    32    18   100    90     4    10   217   .01   .21     1    74
   1 4  1100    32    19   100    89     4    11   214     0   .21     0    73
   1 4  1200    32    20   100    89     3    10   201     0   .21     1    73
   1 4  1300    33    22   100    89     2     8   224     0   .21     0    73
   1 4  1400    32    22   100    89     1     7   225   .01   .22     1    73
   1 4  1500    33    23   100    88     0     1   290     0   .22     1    73
   1 4  1600    30    20   100    92     2     7   355     0   .22     1    73
   1 4  1700    29    19   100    94     3     8    38     0   .22     1    73

Northwest Weather and Avalanche Center
Tye Mill Chair (5180'), Skyline Chair (5250')
Stevens Pass Ski Area, Washington

Wind gages unheated and may rime
New precip gage installed 1 Jan 2013

MM/DD  Hour  Temp  Temp  Wind  Wind  Wind  Hour Total Total
         PST     F     F   Avg   Max   Dir  Prec  Prec  Snow
             5180' 5250' 5180' 5180' 5180' 5250' 5250' 5250'

---

   1 3  1800     9    11     6    11    61     0     0    74
   1 3  1900     9    20     6    10    57     0     0    74
   1 3  2000     9    21     7    12    53     0     0    75
   1 3  2100     9    16    10    14    51     0     0    74
   1 3  2200     9    18     9    13    57     0     0    75
   1 3  2300     9    23    10    13    55     0     0    72
   1 4     0    10    25     9    11    55     0     0    75
   1 4   100    10    27     8    10    52     0     0    75
   1 4   200    12    29     6    11    55     0     0    75
   1 4   300    26    30     2    15   187     0     0    74
   1 4   400    27    30     5    16   207     0     0    77
   1 4   500    28    29     1     9   228     0     0    77
   1 4   600    29    30     1     8   230     0     0    75
   1 4   700    29    30     1     5   219     0     0    76
   1 4   800    30    30     1     9   214     0     0    76
   1 4   900    31    30     7    19   199     0     0   320
   1 4  1000    32    32     2    10   194     0     0    77
   1 4  1100    32    32     2    12   177     0     0    76
   1 4  1200    31    31    14    26   208     0     0    76
   1 4  1300    33    34     8    29   193     0     0    76
   1 4  1400    32    32     2    11   185     0     0    76
   1 4  1500    33    32     0     4   159     0     0    76
   1 4  1600    31    29     0     5    62     0     0    76
   1 4  1700    28    29     1     7    21     0     0    77

Northwest Weather and Avalanche Center
Washington Department of Transportation
Grace Lakes, Stevens Pass, Washington

Wind gage power out- scheduled for repair

MM/DD  Hour  Temp    RH  Wind  Wind  Wind  Hour Total Total  Shot
         PST     F     %   Avg   Max   Dir  Prec  Prec  Snow  Snow
             4800' 4800' 4800' 4800' 4800' 4800' 4800' 4800' 4800'

---

   1 3  1800    11    88     3     8   322     0     0    95     8
   1 3  1900    11    89     3     8   322     0     0    94     8
   1 3  2000    13    89     3     7   322     0     0    96     8
   1 3  2100    12    89     4     9   322     0     0    96     8
   1 3  2200    13    89     4    10   322     0     0    97     8
   1 3  2300    12    89     5    12   322     0     0    96     8
   1 4     0    14    89     4    12   322     0     0    97     9
   1 4   100    15    89     3     8   322     0     0    98     9
   1 4   200    22    95     1     4   322     0     0    97     9
   1 4   300    26    96     0     3   322     0     0    95     9
   1 4   400    27    95     1     3   322     0     0    94     9
   1 4   500    28    97     0     4   322     0     0    93     9
   1 4   600    30    97     0     3   322     0     0    92     9
   1 4   700    30    97     0     2   346     0     0  -132     9
   1 4   800    31    98     0     4   355     0     0   216     9
   1 4   900    32    98     0     2   344     0     0    94     7
   1 4  1000    32    97     0     2    11     0     0    96     9
   1 4  1100    33    97     0     3    15     0     0    96     9
   1 4  1200    33    97     1     3    21     0     0    96     9
   1 4  1300    33    97     0     3    23     0     0    97     9
   1 4  1400    33    97     0     1    16     0     0    97     9
   1 4  1500    32    97     0     0    16     0     0    97     9
   1 4  1600    31    97     0     0    13     0     0    97     9


Maybe someone who was at Stevens today can report on whether there was any freezing rain there.

From January 4, 2013: Stevens pass inversion :

We woke to a few inches of new, light fluffy snow. It was an unexpected treat. Riding up higher in the lifts, snow was needle shaped until it tappered off to a mist--nearly tropical after yesterday. The inversion was palpable. Warm buttery new snow on top, cooler at the base. The mist was enough to coat the goggles up high and froze to limit visibility half way down.  Snow underfoot was great until we left at 10:30 to get someone to work on time. We suspect conditions would have morphed significantly as the sun continued to push through, and the inversion continued. Strange indeed. Take care in the side and backcountry this weekend.

It looks like the conditions were right on the edge of freezing rain at Stevens, at least in the morning.


And more info about the freezing rain in Jan. 4 2013 Snoqualmie :

4" of light and fluffy fell last night (and skied fantastic) but it switched over to freezing rain/rain in the early am with a thin 2-3mm crust developing on the top.  I skipped the touring and went to Alpental where the inversion could be felt with a warm blast above ~4300ft. Still below freezing but more rain-like up to the top of 2. Poor visibility and icy goggles, but the snow skied ok where it's untracked or smoothed in by the wind, if not a bit like paste. It cleared later above 4300 ft with the inversion fog filling the valley again.

I was night skiing at Stevens tonight and there was no evidence of there having been any freezing rain. No crust, no sheen, no dripcicles on trees etc. The snow was really quite nice - buttery earlier in the evening while the inversion was still holding and then crystalline/sublimated as the temps dropped and inversion got rolled back later in the evening.

I concur with wolfs. No freezing rain Amar, merely that the temps were cold enough lower down to freeze the mist on the goggles and gloves. Glad to snow held nice for you wolfs!

i can attest that their was a freezing rain event at alpental

Thanks Amar for the technical discussion. Once again you have proved that you are much smarter then I...........LOL.

Seriously, your discussion regarding multiple sources of info really struck home to me. I always keep an eye on the NWAC telemetry but don't usually go beyond that. Perhaps if I did I could have seen this better.

True that I always keep an eye on things when we have the strong east flow going, but was not really paying much attention to the inversion (even though I had skied it three days earlier on Tuesday the 1st).

Lesson learned, thanks again bro!!

Agreed. Discussions like this are extremely helpful for those of us still fairly new to forecasting based on several sources in the aggregate. Much appreciated.

Now if I can just figure out whether Alpy night skiing will be good or terrible tonight/ tomorrow night...

Hey bro, I assume you know that Alpy is not open on Mondays........so no night skiing.

As far anything else I think you can assume some wet conditions........

MM/DD Hour Temp Temp Temp RH RH Wind Wind Wind Hour Total 24 Hr Total 24 Hr
PST F F F % % Avg Max Dir. Prec. Prec. Snow Snow Snow
5470' 4350' 3100' 3100' 5470' 5520' 5520' 5520' 3100' 3100' 3100' 3100' 5470'

---

1 6 1500 24 33 96 96 13 24 238 0 0 0 73 0
1 6 1600 23 32 98 97 14 26 235 .01 .01 0 75 -0
1 6 1700 23 32 98 96 15 26 233 .01 .02 1 71 1
1 6 1800 22 31 98 97 17 31 235 .01 .03 0 71 1
1 6 1900 22 31 98 96 19 39 238 0 .03 1 75 1
1 6 2000 22 30 97 96 11 20 233 .01 .04 1 74 1
1 6 2100 23 31 98 96 12 19 228 .02 .06 1 75 2
1 6 2200 23 30 99 98 16 29 217 .03 .09 2 75 2
1 6 2300 24 30 99 97 19 31 219 .04 .13 2 75 3
1 7 0 25 30 99 98 19 30 222 .06 .19 3 75 3
1 7 100 25 30 99 97 19 39 229 .08 .27 4 79 5
1 7 200 26 30 99 98 19 32 225 .09 .36 5 79 5
1 7 300 27 30 99 99 20 40 232 .1 .46 6 80 7
1 7 400 28 30 99 100 19 34 230 .12 .58 8 84 8
1 7 500 27 30 99 98 21 40 228 .12 .7 8 82 8
1 7 600 28 30 99 98 21 38 231 .11 .81 9 84 9
1 7 700 28 30 99 99 22 45 230 .11 .92 10 85 10
1 7 800 29 29 99 99 24 48 231 .13 1.05 11 86 10
1 7 900 30 31 99 99 20 50 226 .06 1.11 11 85 10
1 7 1000 31 32 99 100 20 41 227 .12 1.23 0 85 10
1 7 1100 31 34 98 99 25 43 226 .06 1.29 0 85 10
1 7 1200 31 33 98 99 20 36 227 .03 1.32 0 84 10
1 7 1300 31 33 99 100 20 43 227 .03 1.35 0 83 10
1 7 1400 31 33 99 100 19 40 226 .04 1.39 0 82 10